Un joven reyense que llegó hasta los escenarios más importantes del basquetbol mundial.
Los Reyes de Salgado ha tenido, durante las últimas décadas, deportistas que han destacado en disciplinas como el voleibol, ciclismo, atletismo, raquetbol y artes marciales. Sin embargo, ninguno ha vuelto a alcanzar la proyección internacional que tuvo el basquetbolista Antonio Ayala, uno de los deportistas más destacados que ha dado esta región.
Entre sus grandes hazañas estuvo formar parte de la selección mexicana de basquetbol que participó en los Juegos Olímpicos de México 1968 y Montreal 1976.
Además, representó a México durante 16 años en torneos de basquetbol celebrados en diversos países. Entre las historias más llamativas de su carrera está el haber rechazado un contrato que le ofreció el equipo Clippers de Los Ángeles, de la NBA, así como otras propuestas para jugar profesionalmente en Brasil y Puerto Rico.
Antonio Ayala nació el 2 de febrero de 1947 en San Sebastián, municipio de Los Reyes. Sus padres fueron María Arias y Reynaldo Ayala. Contrajo matrimonio con Arcelia Jaime, originaria de Tepic, Nayarit, con quien tuvo cuatro hijos. Su esposa también tuvo una destacada trayectoria deportiva, pues fue seleccionada nacional de voleibol.
A los 18 años, Toño Ayala —como lo conocían sus amigos en Los Reyes— ya medía 2 metros con 1 centímetro de estatura y tenía una gran afición por el basquetbol. Su elevada estatura y sus condiciones físicas terminarían convirtiéndose en algunas de sus principales virtudes dentro de la cancha.
Según un video que el propio Antonio Ayala publicó en YouTube en 2017, su historia dentro del mundo del basquetbol comenzó en 1965, cuando decidió salir de Los Reyes rumbo a la Ciudad de México en busca de nuevos horizontes.
Fue en el Gimnasio de Basquetbol de Azcapotzalco donde conoció al ingeniero Carlos Villarreal, propietario de un equipo de basquetbol, quien lo invitó a participar como jugador en sus eventos deportivos. A partir de entonces comenzó una carrera que lo llevaría a representar a México en algunas de las competencias más importantes del mundo.
En una semblanza publicada en el número 52 del Semanario del Valle, se señala con orgullo que Antonio Ayala representó a México y a su pueblo, al que cariñosamente llamaba «mi rancho». También se menciona que recibió el sobrenombre de «Príncipe Tarasco», rango al que se elevó hasta convertirse, según la publicación, en «el rey en la defensa».
A lo largo de sus 16 años como seleccionado y jugador de alto nivel, Ayala participó en numerosas competencias nacionales e internacionales. De acuerdo con la información publicada sobre su trayectoria, entre ellas se encuentran cuatro Juegos Panamericanos, cuatro Juegos Centroamericanos y del Caribe, dos Torneos Olímpicos, dos Juegos Olímpicos, tres Campeonatos Mundiales, una Copa del Rey en Madrid, tres Copas Intercontinentales América-Europa, cinco Torneos Gobernador de Estado, dos Copas Cristóbal Colón en La Habana, dos Copas Cristóbal Colón en Buenos Aires, ocho torneos CIMEBA profesionales y nueve Campeonatos Nacionales de Primera Fuerza.
Uno de los episodios más llamativos de su trayectoria fue la oferta que recibió de los Clippers de Los Ángeles para incorporarse a la NBA. Sin embargo, decidió no aceptar el contrato. También recibió propuestas para jugar en Brasil y Puerto Rico, pero, según relató en el video publicado en 2017, «por alguna razón no pudo aceptar».
Antonio Ayala admiraba especialmente al también basquetbolista mexicano Manuel Raga, a quien se le conocía como «el Jordan de México». Su carrera, además de llevarlo a distintos países, significó representar durante muchos años a su país y llevar consigo el nombre de Los Reyes.
En aquella misma semblanza del Semanario del Valle, Antonio Ayala lamentó la muerte de Lester Lane y expresó su tristeza porque en su pueblo, al que consideraba cuna de grandes deportistas, persistieran las limitaciones para que los jóvenes pudieran desarrollarse plenamente en el deporte.
En está foto Antonio Ayala recibe un reconocimiento por parte del presidente de la república Miguel de la Madrid.
Detrás de aquella brillante carrera deportiva también estuvo el sacrificio de permanecer lejos de su familia durante largos periodos. Su esposa y sus cuatro hijos tuvieron que compartir las ausencias que implicaba una trayectoria de 16 años representando a México en torneos nacionales e internacionales.
Finalmente, al parecer, la familia se estableció en Tepic, Nayarit, tierra natal de Arcelia Jaime.
La historia de Antonio Ayala constituye uno de los capítulos más importantes del deporte reyense. Su trayectoria demuestra que, desde un pueblo de la región, era posible llegar a representar a México en los escenarios deportivos internacionales más importantes de su época.
En la actualidad, Los Reyes de Salgado continúa contando con jugadores de basquetbol que han destacado en el ámbito regional.
Entre ellos se encuentra Andrés Bonanza, reconocido participante del basquetbol libre y de diferentes torneos en Michoacán, quien ha representado al estado y país en Estados Unidos con el equipo La Merce Michoacana.
También destaca el equipo de Peribán, los «Aguacateros de Michoacán», que ha participado en torneos de alcance nacional y ha alcanzado un nivel competitivo profesional.
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